В 1642 году для защиты от набегов крымских татар на берегу Дона был поставлен городок Костенск. Назвали его так из-за большого количества неизвестных костей, выходивших прямо из-под земли. Во время строительства флота для Азовского похода в 1696 году об этом месте узнал Петр I. Солдат Филимон Катасонов получил от царя приказ съездить в Костенск и разведать, что это за находки.
В петровские времена считалось, что кости принадлежали слонам Александра Македонского, который воевал со скифами. Позднее стало понятно, что это останки доисторических мамонтов. С начала 20-х годов ХХ века в Костенках началась планомерная археологическая работа, которая продолжается и сегодня Санкт-Петербургским институтом истории материальной культуры РАН.
Столица палеолита
На берегу Дона в районе современных сел Костенки и Борщева на территории 10 км² открыто более 60 стоянок первобытных людей, которые жили здесь 45−15 тысяч лет тому назад.
10 костеновских стоянок имеют несколько культурных слоев, а значит непрерывно заселялись на протяжении сотен лет. Археологи уверены, что подобных мест обитания первобытных людей гораздо больше, но их открытие еще впереди.
Реконструкция первобытного человека из Костенок, сделанная антропологом Михаилом Герасимовым
Генетически костеновцы, жившие в разные периоды, не были связаны (не принадлежали к одному народу или расе) и европеоидную внешность они приобрели в последние тысячелетия палеолита.
Мамонт и человек
В эпоху последнего оледенения ледники находились в районе современной Москвы, южней которой простиралась вечная мерзлота и тундра — лучшая среда для обитания мамонтов. Возможно, участок на берегу Дона был их излюбленным пастбищем.
Палеонтологи считают, что в верховьях реки находилось громадное кладбище мамонтов. Через время кости вымывалась и вода приносила останки животных в донскую пойму рядом с Костенками. Для первобытного человека кости мамонта были главным материалом, от которого зависело выживание. Из них делали орудия труда, оружие, жилища. Поэтому кочующие первобытные люди оставались здесь на постоянное проживание.
Зачатки цивилизации
Тысячелетиями люди сменяли друг друга, а уникальность Костенок в том, что именно здесь homo sapiens приобрели навыки и способности, которые позволили им сформировать зачатки современной цивилизации. Помимо охоты на мамонтов и собиранием съедобных корешков, первобытные люди занимались ремеслами и делали первые шаги в художественном творчестве.
Палеонтологи выяснили, что древние жители Дона знали техники сверления, пилки и шлифовки камня. Похожие находки выявлены в неолитических стоянках степной Украины и Южной России. Однако они на 30−35 тысяч лет моложе костеновских, а это разрушает бытовавший ранее в науке принцип: чем ниже слой и древней эпоха, тем культура примитивней.
Обнаружили в Костенках и первые украшения. Древние люди носили одежду с фигурными подвесками, обручи — на голове и браслеты — на руках. Для красоты украшения покрывали морскими ракушками, которые попали на Дон с Черноморского побережья. Эти художественные находки сделаны в пластах, которые относятся к временам, когда по официальной западной хронологии территория Русской равнины была безлюдна.
Первобытные Венеры
Исследователи обнаружили в Костенках десяток статуэток, которые в научном мире принято называть «палеолитическими Венерами». Это женские фигурки с гипертрофированными бедрами, животом и грудью, сделанные из бивня мамонта или известняка. Одни ученые считают их символами плодородия, другие частью культа охотничьей магии или прародительницами рода.
Кто-то считает статуэтки божествами или просто детскими игрушками, которыми первобытные матери успокаивали плачущих младенцев. Интересно, что у известняковых фигурок отбита голова и ноги, намеренно повреждены груди и живот. Считается, что это делалось в культовых целях. Венеры из бивня мамонта — напротив целые и всегда обнаруживались рядом с украшениями и орудиями труда, особенно ценными для человека.
Костенковские статуэтки уникальны тем, что имеют неповторимый орнамент и фигуру. Возможно, древний скульптор делал каждое изделие с определенной женщины, копируя ее формы тела и украшения. Покрывали Венер краской на основе древесного угля, мергелистой породы или обработанных в костре железистых конкреций, дающих красный цвет.
Родина европейцев
Мировая наука знала о костенковских находках, но не уделяла им особого внимания. Ранее считалось, что первые люди из-за холодного климата пришли в Россию на 10 тысяч лет позже, чем в Европу. Все изменилось после статьи в американском журнале Science, написанной профессором Колорадского Института арктических и альпийских исследований Джоном Хоффекером.
Окрестности села Костенки:
Профессор Хоффекер несколько раз приезжал в Костенки и знакомился с находками российских коллег. В результате американский исследователь призвал научный мир пересмотреть концепцию заселения Европы и назвал Костенки родиной европейцев. В одном из интервью исследователь говорил:
Внутри археологического музейного комплекса «Костенки»
Для подтверждения этой теории были проведены палеомагнитные и радиоуглеродные анализы пепла, спор и пыльцы растений, поднятых с костеновских раскопов. Выяснилось, что самым древним образцам 40−42 тысячи лет. В США благодаря термолюминесцентным методам изучения почвы добавили еще 3 тысячи лет.
Анализ костеновских находок, а также исследования отечественных и зарубежных ученых позволяют сделать вывод: берег великой русской реки Дон — «протоядро» первых европейцев. Конечно, народы сменяли друг друга. Новые племена набирались сил и вытесняли старые, чьи имена оставались в тумане истории. Однако в Костенках человек тысячелетиями развивался, что дало ему возможность заселить Европу и создать цивилизацию.
